Darum arbeiten diese Menschen ehrenamtlich

Olaf, weiße Haare und Brille, hebt die Palette mit Weintrauben auf den Tisch. Selma, blonde Locken unter bunter Strickmütze, beäugt die Ware kritisch: „Das riecht gegoren“, sagt sie und wirft ein paar matschige Früchte weg.

Äpfel, Paprika, Blumenkohl, Kartoffeln, Brot, Eier und Zimtschnecken: Zehn Tafel-Mitarbeiter sortieren an diesem herbstlichen Morgen die Lebensmittel an der Ausgabestelle in Berlin-Wilhelmsruh. In dem Altbau in einer ruhigen Seitenstraße ist sonst eine Jugendeinrichtung der Stadt untergebracht. „Wieso steht ihr da zu dritt?“, fragt Olaf und ordnet an: „Zwei bei den Milchprodukten reichen.“ Dann ist alles fertig – und die „Gäste“, wie sie hier genannt werden, können kommen.

Seit 2004 bietet die Berliner Tafel zusammen mit den Berliner Kirchengemeinden unter dem Motto „Laib und Seele“ Ausgabestellen an, in denen armutsbetroffene Menschen Lebensmittel für zu Hause erhalten können. 980 Tafeln gibt es in ganz Deutschland; sie versorgen rund zwei Millionen Menschen.

Bundesweit engagieren sich laut Deutschem Freiwilligensurvey knapp 27 Millionen Menschen ehrenamtlich. Sie sind etwa als Lesepaten tätig, in Sportvereinen oder bei der Feuerwehr. Mehr als 70.000 Menschen packen allein bei der Tafel ehrenamtlich mit an. Darunter sind überwiegend Personen im Rentenalter, aber auch Jüngere bis 35 Jahre.

So wie Biologie-Studentin Selma, die in Berlin-Wilhelmsruh regelmäßig mithilft: „Ich wollte was Soziales machen. Und ich wollte auch ein bisschen aus meiner Bubble raus“, sagt die 22-Jährige. „Hier checkt man, dass es auch andere Probleme gibt, als man selbst hat. Außerdem bin ich ziemlich jung und habe nicht so viel Kontakt zu älteren Menschen. Hier kann ich mit ihnen zusammenarbeiten.“

Zum Beispiel mit Olaf, der mehr als 50 Jahre älter ist als sie: Der EDV-Spezialist in Rente arbeitet seit 17 Jahren hier. Er leitet die Ausgabestelle und ist dafür verantwortlich, dass alles läuft. Seine Motivation ist klar: „Mir und meiner Frau geht’s gut. Ich will was von dem Guten weitergeben.“ Und der Lebensmittelverschwendung etwas entgegensetzen, fügt der 77-Jährige hinzu. „Schauen Sie“, sagt er und deutet auf das verlockend aussehende Angebot. „Das würde doch sonst alles weggeworfen.“

Warum engagiert sich – mit leicht steigender Tendenz – jeder Dritte in Deutschland ehrenamtlich? „Aus allen Untersuchungen kann man ablesen, dass die Menschen sich eigentlich engagieren wollen und dass sie dafür ihre Freizeit opfern“, sagt Inga Haese, Professorin für Sozialpolitik an der Katholischen Hochschule für Sozialwesen in Berlin. Sie findet das gerade heutzutage wichtig. „Es setzt dem Menschenbild der Hightech-Milliardäre oder auch bestimmten Politikern, die besonders das Eigeninteresse im Blick haben, etwas entgegen.“

Entlässt man den Staat nicht aus seiner sozialen Verantwortung, wenn man sich ehrenamtlich betätigt? Diese Kritik gebe es, bestätigt Haese. Klar müsse sein: „Ehrenamt und Gesellschaft darf nicht zu viel überlassen werden. Das überfordert diese.“ Auf der anderen Seite seien aber gerade in krisenhaften Zeiten alle gefordert, sich einzubringen. „Staatliches und zivilgesellschaftliches Engagement sollte man nicht gegeneinander ausspielen“, mahnt die Expertin.

„Studien aus den USA zeigen, dass Ehrenamt für den demokratischen Zusammenhalt und die Resilienz sehr wichtig ist“, sagt Haese. „Es bildet Vertrauen.“ Mit Resilienz ist die Fähigkeit gemeint, auch schwierige Lebenssituationen zu bewältigen und in Krisenzeiten zu seinen Werten zu stehen. Eine Tugend im besten Sinne: „Für eine Gemeinschaft etwas zu geben und nicht zu erwarten, dass ich einen Gewinn erhalte, ist etwas, das durch Ehrenamt eingeübt wird.“

Zudem seien Ehrenämter nicht nur im Blick auf Armut oder Obdachlosigkeit hilfreich: „Für ländliche Gegenden etwa in Ostdeutschland sind ehrenamtliche Angebote enorm wichtig als Raum der Begegnung – zum Beispiel für Jugendliche.“

In Berlin-Wilhelmsruh werden jeden Donnerstag überschüssige oder abgelaufene Lebensmittel von Supermärkten abgeholt und zur Ausgabestelle gebracht. Olaf und andere Ehrenamtler, alle im roten T-Shirt, laden aus und schleppen die schweren Paletten ins Haus.

Vor der Tür hat sich eine Schlange gebildet. Unter den Wartenden ist Irma, eine Frau um die 50: „Ich arbeite als Reinigungskraft. Aber es ist alles so teuer geworden, besonders die Mieten. Das Geld ist einfach knapp“, sagt die Russlanddeutsche, die seit 30 Jahren in Deutschland lebt. Zweimal im Monat gehe sie daher zur Tafel, um ihren Geldbeutel zu schonen. 90 Prozent der Menschen, die zur Tafel in Wilhelmsruh kommen, seien Migranten, sagt Olaf. „Der Großteil von ihnen wiederum stammt aus der Ukraine.“

Shakilia, Mutter von drei Kindern, steht in der Ausgabestelle hinter dem Tresen neben Studentin Selma. „Möchten Sie Joghurt?“, fragt sie einen Kunden freundlich. Einem anderen Mann hält sie das gewünschte Produkt wortlos hin: Sie weiß, dass er gehörlos ist.

Die Afghanin war zunächst selbst Kundin bei der Tafel. Dann fragte sie, ob sie sich auch ehrenamtlich engagieren könne. „Ich wollte Kontakt haben, mich integrieren. Und meine Sprachkenntnisse verbessern.“ Gerade habe sie ihren Deutschtest bestanden, erzählt sie zufrieden.

Dass Migranten ehrenamtlich tätig sind, komme seltener vor, weiß Professorin Haese. „Studien zeigen, dass sie in ihrer Biografie oft Ausschlusserfahrungen gemacht haben, die sie hindern, ein klassisches Amt wahrzunehmen.“ Ähnlich sei es bei Menschen mit Behinderungen.

Ehrenamt als Mittel gegen Einsamkeit? Olaf sagt: „Hier hat man Gemeinschaft, wir machen Ausflüge und sind fast wie eine kleine Familie.“ Es sei auch schon vorgekommen, dass sein Team die Feuerwehr schickte, weil ein zuverlässiger Mitarbeiter nicht zur Arbeit erschienen war. „Er lag dann tot in seiner Wohnung.“

Zwei Euro muss jeder pro Kopf für den Einkauf hier bezahlen; eine Familie – egal, mit wie viel Kindern – zahlt nicht mehr als vier Euro. „Mit dem Geld decken wir unsere Ausgaben“, sagt Chef Olaf. Zum Beispiel werde damit die Miete der Wagen bezahlt, die die Ware abholen.

„Ich glaube, das ist für unsere Kunden wichtig, dass der Einkauf hier nicht ganz umsonst ist. Es wertet sie ein bisschen auf“, sagt Mitarbeiterin Gisela. Die 76-Jährige lässt die Wartenden Lose ziehen, damit es kein Gerangel gibt und die Verteilung der Lebensmittel möglichst gerecht zugeht. „Früher haben die Menschen hier manchmal sogar vor der Tür kampiert, damit sie als Erster drankamen.“

Die ehemalige Einzelhandelskauffrau, die seit sechs Jahren, in der Ausgabestelle tätig ist, verleiht auch manchmal Einkaufsgeld: „Ich habe immer eine große Schürze um, da sind Zwei-Euro-Stücke drin.“ Sie achte aber darauf, dass sie es das nächste Mal wiederbekomme, sagt sie. Die Leute dürften die Hilfe, die sie hier bekommen, nicht als zu selbstverständlich ansehen.

„Am besten versuchen sie, sich in ihrer Not nicht einzurichten. Ganz so einfach darf man es zum Beispiel einer jungen Frau, die gesund ist, nicht machen“, findet Gisela. „Es gibt genügend ältere Leute, die wirklich nicht anders können, weil sie nur eine kleine Rente haben.“

Wer die Lebensmittelausgabe der Tafeln in Anspruch nehmen will, muss Bedürftigkeit nachweisen, etwa mit einem Jobcenter-, Renten-, Wohngeld- oder BAföG-Bescheid. Angela, die bei der Ausgabestelle an der Kasse sitzt und sich die Dokumente vorlegen lässt, ist 79 Jahre alt. Gerade unterschreibt sie die Geburtstagskarte für Kollegin Christa, die kürzlich 89 Jahre wurde.

Die ehemalige Lebensmittelchemikerin arbeitet hier, „weil es Spaß macht und weil ich in meinem Tag Struktur brauche. Nur zu Hause rumsitzen will ich nicht.“