Vatikanstadt (kna). Die „Absage“ kam nicht überraschend. Seit längerem gingen Vatikanisten davon aus, dass es auch 2010 nichts mit einer dritten Deutschlandreise des Papstes werden dürfte; dass der erste offizielle Staatsbesuch von Benedikt XVI. in seinem Vaterland, auf den ostdeutsche Minister­präsidenten ebenso wie südwestdeutsche Bischöfe zum 20. Jahrestag der Wiedervereinigung hofften, noch länger auf sich warten lassen würde. Der Papst habe für das nächste Jahr definitiv andere Reisepläne, beendete die Deutsche Bischofskonferenz vergangene Woche alle Spekulationen über Ziele wie Berlin, Erfurt oder Freiburg.

Schon jetzt zeichnen sich einige Ziele ab, die mit großer Wahrscheinlichkeit stattdessen das päpstliche Programm 2010 diktieren werden. Benedikt XVI. reist zwar etwas weniger als sein Vorgänger Johannes Paul II. Aber dennoch hat sich ein Rhythmus von etwa drei Auslandsbesuchen pro Jahr eingestellt. Ziemlich sicher scheint, dass Benedikt XVI. im kommenden Frühjahr (März oder April) eine erste Asienreise unternimmt. Nach Amerika, Afrika, Australien sowie nach sieben Europa-Besuchen fehlt Asien bislang auf seiner Reiseliste. Und gerade dort erlebt die Kirche vielerorts einen blühenden Aufschwung.
Wild gerätselt wird über die asiatischen Besuchsländer. Als „gesetztes“ Ziel gilt Südkorea, dessen Präsident Lee Myung Bak den Papst am Rand des jüngsten G-8-Gipfels besucht und eingeladen hat. Die Reise zur geteilten Halbinsel hätte auch den Charakter einer Friedensmission. Möglich wäre weiter ein Stopp auf den Philippinen, dem größten katholischen Land auf dem Kontinent. Indien, wo 18 Millionen Katholiken leben, gilt als weniger wahrscheinlich– auch wegen der dauernden Übergriffe auf Christen.
Denkbar erscheint dagegen ein Besuch in Vietnam. Zwar unterhalten der Vatikan und die Sozialistische Republik keine diplomatischen Beziehungen; und bilaterale Belange wie Bischofsernennungen gestalten sich mühsam. Doch der Vorsitzende der Vietnamesischen Bischofskonferenz, Bischof Pierre Nguyen Van Nhon von Da Lat, hofft auf einen Besuch. Die Regierung habe nichts gegen dieses Vorhaben, sagte er, weil ein solcher Besuch „aller Welt deutlich machen würde, dass Vietnam Verschiedenheit und Freiheit akzeptiert“.
Als weiteres asiatisches Reiseziel gilt Japan. Ein Abstecher nach China, nach Hongkong oder Macao wäre dagegen eine Sensation – und angesichts der Zurückhaltung Pekings auf die jüngste China-Offensive des Papstes wenig wahrscheinlich.
Eine weitere Reise soll 2010 zum portugiesischen Wallfahrtsort Fatima führen, vielleicht im Mai, vielleicht im Oktober. In den vergangenen Jahren hatte Benedikt XVI. mehrfach den Herbst zu Besuchen an Marienstätten genutzt: Altötting, Mariazell, Lourdes. Zudem ist für nächs­tes Jahr noch eine Papstreise nach Großbritannien im Gespräch, vielleicht im Zusammenhang mit der Seligsprechung von Kardinal Henry Newman, möglicherweise in Verbindung mit einem Abstecher nach Irland.
Und dann hält sich in Reise­spekulationen weiterhin die Vision vom Ökumene-Gipfel des Papstes mit dem Moskauer Patriarchen. Auf jeden Fall muss die deutsche Heimat weiter auf einen dritten Papstbesuch warten. Dennoch: „Aufgeschoben ist aber nicht aufgehoben“, sagte ein Sprecher der Deutschen Bischofskonferenz.